Que la paix soit sur vous, ainsi que la miséricorde et les bénédictions de Dieu ;
La série « Les mystères de Muhammad Amalfi » (The Muhammad Amalfi Mysteries)
Avec l’aide et la grâce de Dieu, j’ai lu la série « Les mystères de Muhammad Amalfi » (The Muhammad Amalfi Mysteries), et j’ai écouté les épisodes disponibles sous forme de livres audio ; j’avais promis dans un précédent billet intitulé : « Youssef Di Lorenzo (A.J. Lewis) vous salue et vous annonce qu’il sera bientôt l’invité de mon blog et de mon podcast Younes Talk, si Dieu le veut » ; que, si Dieu le veut, j’écrirais un article sur cette série sur mon blog, celui-ci que vous avez entre les mains à présent ; et que j’accueillerais ensuite l’auteur Yusuf DeLorenzo, qui écrit sous le pseudonyme A.J. Lewis, dans mon podcast « Younes Talk » : L'idée initiale pour cet épisode est d'en faire une interview audio et vidéo qui sera diffusée sur mon blog audio (podcast) « Younis Talk », y compris dans la section podcast de ma chaîne YouTube.
En attendant, voici un extrait qui m’a plu, tiré du livre « L’amoureux des livres » de la série, accompagné d’une brève présentation de l’auteur, une personnalité remarquable qui mérite vraiment qu’on s’y intéresse et qu’on le lise. Vous trouverez ci-dessous des extraits que j’ai traduits, tirés de chacun des livres de la série publiés et disponibles à la date de publication de cet article.
L’Algérie : une destination synonyme d’intégrité et de vérité, tant dans le monde réel que dans celui de l’imaginaire
Huit tomes, huit crimes, et une Algérie qui vibre d’une vie ininterrompue depuis des siècles. Tel est l’univers de la série « Les Mystères de Muhammad Amalfi » (The Muhammad Amalfi Mysteries) : une série de romans policiers historiques écrite par un romancier américain extrêmement talentueux, dont l’action se déroule en Algérie à la fin du XVIIIe siècle et qui s’articule autour d’un héros hors du commun : un orphelin italien élevé à Malfi (Amalfi), enlevé par des pirates algériens alors qu’il était encore jeune, qui s’est converti à l’islam, a fait ses études et s’est enraciné dans cette ville qu’il considérait comme une prison, mais qui est devenue sa patrie. Cette série a remporté des prix internationaux ; elle est lue aux États-Unis et en Grande-Bretagne, mais elle est pratiquement inconnue du lecteur arabe, qui serait pourtant le plus à même de l'apprécier.
Peut-être que le changement de ma situation a contribué à alléger le fardeau qui pesait sur mon âme. Je pensais que ma seule détermination à dire la vérité et à agir en conséquence suffirait à me soulager des cauchemars qui troublaient mon sommeil. En adoptant la doctrine de mes frères d’Afrique du Nord, j’ai également adopté leur idéal suprême de sincérité et d’intégrité, en paroles et en actes.
(Livre « L’amoureux des livres », deuxième tome de la série, p. 7 de la version epub) – Le gras est de moi
Cette citation me rappelle ce que j’ai lu récemment dans la lettre d’information NARCO (NARCO), une publication spécialisée et sérieuse consacrée à l’analyse des affaires maghrébines, lorsque son fondateur, Geoff D. Porter, président de North Africa Risk Consulting, a déclaré :
L’Algérie croit fermement que la vérité finira par triompher. Mais nous vivons dans un monde post-vérité.
Geoff D. Porter
Ainsi, que ce soit dans le monde de la fiction – comme dans la série « Les secrets de Mohamed El-Malfi » – ou dans l’analyse réaliste telle que celle de la société North Africa Risk Consulting, l’Algérie reste un pays qui porte en son for intérieur la conviction que la vérité finira par triompher, quelle que soit la durée de son absence, même si nous vivons aujourd’hui à l’ère de la « post-vérité ».
Qui est l’auteur A.J. Lewis ?
A.J. Lewis est le pseudonyme littéraire sous lequel écrit Yusuf DeLorenzo, romancier américain lauréat de plusieurs prix littéraires, connu pour sa série « Les secrets de Mohammed al-Malfi ». Au cours de ses études supérieures à l’étranger, Yusuf a traduit des textes de l’arabe, du persan et de l’ourdou. Ses romans, imprégnés d’une passion pour l’histoire, cherchent à combler le fossé entre les cultures à travers des aventures humaines communes. Yusuf réside en Floride, aux États-Unis, et nourrit une soif insatiable de romans qui lui ouvrent de nouveaux horizons.
Youssef exprime sa philosophie romanesque en reprenant les mots de l’écrivain américain E. L. Doctorow : « Les faits sont les images de l’histoire, tout comme les images sont les faits de l’imagination », auxquels il ajoute une citation de la penseuse Hannah Arendt : « Le récit révèle le sens sans tomber dans l’erreur de le définir. »
Les œuvres d’A.J. Lewis bénéficient d’une remarquable reconnaissance critique internationale : le quatrième volet de la série « Les Mystères de Muhammad Amalfi » (The Muhammad Amalfi Mysteries), intitulé «Un cimetière en Algérie », a décroché la deuxième place du prix britannique Beverly 2017, tandis que le deuxième tome de la série, intitulé « L'Amoureux des livres », a remporté la médaille d'or du prix Royal Palm décerné par l'Association des écrivains de Floride, tandis que le cinquième tome, « Une affaire d'honneur en Algérie », a été sélectionné pour la finale du prix William Faulkner de fiction en 2018. A.J. Lewis est membre de la Société du roman historique, de l’Association des écrivains de Floride et de l’Association américaine des auteurs de romans policiers et de suspense.
Je vous invite à suivre l’auteur, à acheter ses livres et à consulter les avis des lecteurs sur sa page Amazon (ainsi que sur ses comptes ci-dessous sur différentes plateformes), où la série est disponible en plusieurs formats : numérique (Kindle), papier (broché), via le service Kindle Unlimited, et en version audio sur Audible. Nous invitons chaque lecteur ayant terminé la lecture d’un des tomes à y laisser son avis ; les avis sont en effet le carburant qui permet à un bon livre d’atteindre ceux qui méritent de le lire.
Un tour d’horizon des huit parties
Voici un extrait traduit – par mes soins – de chaque partie ; je l’ai choisi non pas parce qu’il s’agit du premier ou du dernier, mais parce qu’il est le plus représentatif de l’esprit de l’ouvrage et qu’il reflète le plus fidèlement ce que chaque livre a à offrir.
Première partie : Prisonnier en Algérie
À bord du navire pirate, au milieu des prisonniers, des blessés et de l’obscurité, Ettore – le petit orphelin italien – entend pour la première fois les sons de la prière descendre du pont au-dessus de lui.
À la grande déception de nombreux marins, voire de nous tous, le coucher de soleil était d’un rouge vif, annonçant une nouvelle journée de soleil brûlant, alors que nous espérions que le ciel nous accorde la pluie. « Allah est le plus grand ! » ; le cri s’éleva depuis le pont au-dessus de nous ; les matelots priaient eux aussi. La voix de leur imam était quelque peu étouffée, mais étrangement mélodieuse. Je me suis demandé un instant : « Que demandent-ils ? » Puis cela m’est venu à l’esprit : « Non, ils ne demandent rien ; ils louent et rendent grâce, car ils ont remporté la victoire. » C’est Dieu qui leur a donné la victoire. À ce moment-là, les cris des blessés s’étaient transformés en gémissements étouffés, soit parce qu’ils s’étaient habitués à la douleur, soit parce qu’ils n’avaient plus la force d’élever la voix.
(Pages 153–154 de la version Epub en anglais)
Deuxième partie : L'amateur de livres
Lalla Habba – cette femme libre injustement réduite en esclavage – raconte elle-même comment elle a été amenée en Algérie, puis conduite à travers les ruelles de la Casbah jusqu’au palais d’été du Dey à Bouzareah.
À notre arrivée à Alger, nous, les deux servantes aînées, et moi-même, nous nous sommes séparées de notre riche maître et de sa famille. Nous ne doutons pas que Sinori Penintendi ait accompli son rachat sans peine ni retard. Quant à nous trois, nous sommes restées trois jours dans une chambre d’un hôpital pour femmes du port, prises en charge par des infirmières chrétiennes. Le quatrième jour, on nous a fait revêtir un voile et des robes extérieures noires en coton, puis on nous a conduites hors de la zone portuaire à travers un dédale de ruelles qui montaient peu à peu, jusqu’à ce que nous arrivions à un marché en plein air, puis, peu après, nous avons franchi une porte par laquelle nous sommes sortis de la ville et avons gravi une colline surmontée d’un somptueux palais de marbre blanc, dans un lieu appelé Bouzria. « Le palais d’été du daï ! » s’écria le pèlerin Salim, stupéfait.
(Pages 55–56 de la version Epub en anglais)
Troisième partie : une autre tombe en Algérie
À l’occasion du décès du cheikh soufi Qashtouli, toute l’Algérie s’unit : musulmans, chrétiens, juifs, Turcs et prisonniers, autour d’une même table.
D’énormes marmites de harira et de soupe blanche avaient été installées devant de nombreuses mosquées, et des centaines de béliers et de chèvres, abattus pour Allah en mémoire de l’âme du cheikh Qashtouli, étaient alignés sur les broches ; ils étaient rôtis au-dessus des foyers et des feux de fortune allumés dans tous les coins et recoins. Partout, tout le monde – chrétiens, juifs et musulmans, jusqu’aux prisonniers et aux esclaves – participait à ce grand festin. Sidi Naftali a déclaré que, dans le quartier juif de la ville, on ne porterait pas de sandales ni de vêtements fraîchement lavés pendant sept jours entiers, en signe de deuil et de respect envers le saint défunt. Même les Turcs du camp de Taha Jabran y ont pris part ce jour-là, même si c’était sans doute parce que c’était le dernier jour où le Day – et ceux qu’on appelait ses amis juifs – se montraient aimables envers les gens, et cela uniquement grâce au cheikh Qashtouli.
(Page 221 de la version Epub en anglais)
Quatrième partie : un cimetière en Algérie
Ce livre est le plus long et le plus approfondi de la série. Après les funérailles du cheikh, Mohamed entend pour la première fois des vers de poésie évoquant son compagnon Abdo et la légende de « Bouqbrin ».
Alors que je me frayais un chemin à travers la foule des fidèles sortant de la mosquée bondée ce matin-là, je me suis arrêté pour écouter un conteur qui racontait à un groupe de pèlerins avides d’histoires l’histoire de Boukbarine, qui avait prédit que sa bénédiction continuerait de jaillir de sa tombe dans les montagnes de Djerdjura et de celle située dans le quartier de La Zawia, à l’extérieur des portes de la ville d’Alger. C’était un conteur hors pair qui récitait des vers aux moments les plus importants de l’histoire. Et ce qui est étonnant, c’est que ce matin-là, j’ai entendu pour la première fois des vers sur mon ami Abdo, le Grand Blanc, et comment il avait sillonné la Méditerranée d’un bout à l’autre à la recherche de « celui qui se baigne dans la montagne », qu’il avait vu marcher sur l’eau dans ses rêves, gardant précieusement la lettre qu’il portait sans en saisir la véritable signification jusqu’à ce qu’il la voie à la lumière de la foi pure.
(Page 386 de la version Epub en anglais)
Cinquième partie : une affaire d’honneur en Algérie
Une image satirique au cœur du conflit international autour de l’Algérie : le consul français arrive dans une voiture de luxe tirée par des marins anglais faits prisonniers.
« Les Français veulent donc flatter le daï avec des cadeaux de grande valeur, en plus de leur tribut annuel », répondit Mohammed al-Tajir sans hésiter. « Voyons donc ce représentant de la révolution qui est en quelque sorte devenu leur nouveau consul général. » En tant que responsable au sein de l’administration du Day, j’avais été chargé d’accueillir officiellement le diplomate français qui arrivait ; je me tenais avec mes deux amis à la porte de la mer, le regard fixé vers le nord-est. Sur fond de Méditerranée scintillante ce matin-là, la somptueuse calèche était tirée le long du quai par des hommes attachés par des sangles à la place des chevaux. Les spectateurs reconnurent aussitôt qu’il s’agissait de prisonniers à leurs chapeaux rouges, à leurs gilets bleus sans manches et à leurs anneaux de fer aux chevilles. Lorsqu’ils se rapprochèrent et que nous vîmes leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus, nous comprîmes qu’il s’agissait de l’équipage du navire pirate anglais « Le Tigre », que les pirates de Rafah Hassoub avaient récemment capturé.
(p. 84-85 de la version Epub en anglais)
Sixième partie : un enlèvement en Algérie
La scène où le cours des choses bascule : le chef du camp, Sabga Allah, défend Mohammed devant le daï en présence de ses ennemis.
« Votre Excellence ! Avec votre permission, je demande au commandant du site, Sabga Allah, de nous faire part de ce qu’il sait à ce sujet. » C’est alors que j’ai remarqué que le janissaire qui tenait le sac n’était autre que le commandant du site que j’avais rencontré sur la route, Sabga Allah Amini. « Ô Votre Excellence, Commandeur des croyants de la province occidentale de l’Algérie ! Je suis le commandant du poste, Sabga Allah, et j’ai récemment arrêté et puni un groupe de faussaires qui distribuaient, depuis un entrepôt abandonné situé juste à l’extérieur des remparts du palais d’été, des fausses pièces de monnaie fabriquées par leurs frères dans la ville montagneuse de Souhan. En les poursuivant, j’ai découvert qu’ils détenaient des prisonniers : une servante, la veuve d’un citoyen éminent et la fille d’une famille turco-algérienne influente liée à l’ancien daï ; quant au troisième prisonnier, il n’était autre que le chef des services de contrôle1, Mohamed al-Malfi. »
(p. 300 de la version Epub en anglais)
Septième partie : Sultan al-Qamar*
*J’ai traduit le titre en arabe par « Le pouvoir de la lune », car le titre du livre s’inspire d’une citation d’Abou Hamid al-Ghazali, que Dieu ait pitié de lui, figurant à la page 6 du roman ; le texte original de la citation en arabe est : « La nuit tout entière est le pouvoir de la lune ».
Le commandant algérien chevronné : le commandant Jaafar brosse, avec des mots d’une grande dureté, un tableau de la face cachée du monde de la piraterie.
«… Les femmes pensent qu’il reviendra d’ici quelques jours. D’après ce que j’ai entendu, il semblerait que Lakhrouba ait également une suite de partisans. Un homme seul, c’est une chose, mais une suite de vauriens, c’en est une tout autre » ; « Une bande, en effet ! Ce sont ses hommes de main, mon fils. Des sanguinaires, tous autant qu’ils sont. Une racaille rassemblée au fond de chaque prison, de chaque bar et de chaque taudis d’Europe. Si les véritables pirates algériens sont appelés « pirates barbares » par nos ennemis européens, c’est la famille Kharouba qui leur a valu ce nom par leur soif malsaine de sang et de massacre. Car le pavillon blanc hissé par un navire marchand non armé est pour eux le signal d’ouverture du massacre et du pillage. Quant à leur réputation sur les marchés d’esclaves, selon laquelle ils apporteraient des hommes robustes, elle tient au fait qu’ils tuent les faibles et les personnes âgées dès leur capture, puis jettent leurs cadavres à la mer.
(Page 48 de la version Epub en anglais)
Huitième partie : Les fils des neuf
Mohamed se dirige vers la salle du trône du Daï tout en répétant dans son cœur un verset du Coran, observant de loin les oiseaux qui survolent le golfe d’Alger.
Je dois absolument voir le Dai d’ici peu. J’ai ressenti un soulagement lorsque le secrétaire turc s’est retourné et m’a demandé de le suivre en disant : « Son Excellence Al-Dai vous attend, commandant Mohammed » ; j’ai traversé un hall aux colonnes blanches torsadées, polies pour refléter la lumière du marbre blanc du sol, tout en récitant en silence un verset du Coran : « Notre Seigneur, c’est en Toi que nous plaçons notre confiance, c’est vers Toi que nous nous tournons, et c’est vers Toi que nous retournons2» ; et je n’ai cessé de répéter ce verset encore et encore jusqu’au moment où je suis entré dans la salle du trône…
(Pages 36–37 de la version Epub en anglais)
En ce jour de décembre, les nuages de l’après-midi nous ont une fois de plus privés de la chaleur du soleil jusqu’au soir, et tandis que le brouillard envahissait le golfe et transformait la blancheur éclatante des bâtiments de la ville lointaine en ombres grises et pâles, j’ai observé une volée d’outardes des sables s’envoler d’un seul bloc vers l’embouchure marécageuse du fleuve Sidi Faraj, en direction du sud.
À venir : les neuvième et dixième parties
La série n’est pas encore terminée. L’auteur annonce à ses lecteurs la parution prochaine, si Dieu le veut, des neuvième et dixième tomes, qui poursuivront le parcours de Mohamed El-Malfi et de son épouse Lalla Haria dans l’Algérie tumultueuse du XVIIIe siècle. Si vous faites partie de ceux qui apprécient les romans historiques alliant mystère et profondeur culturelle, vous avez devant vous une série rare qui mérite une place de choix dans votre bibliothèque.
Suivez l’auteur A.J. Lewis sur sa page Amazon ; achetez les livres, lisez-les et partagez votre avis avec nous. L’Algérie du XVIIIe siècle vous attend.
Notes de bas de page
- Pour en savoir plus sur les terres du Fakhsh et les fonctions du commandant du Fakhsh, consultez cette étude algérienne : « Aperçu des terres du Fakhsh de la ville d’Alger à l’époque ottomane » ; Samia Ben Guider, Université d’Alger 2. p. 48. Nous en citons un extrait : « Sous l’époque ottomane, le Fashn relevait administrativement de l’autorité de l’Aga des Arabes ou des Sabayhi – c’est-à-dire les cavaliers –, dont les prérogatives comprenaient la gouvernance des terres du Fashn et des contrées de Matija. Il était représenté par un adjoint appelé le commandant du Fashn, considéré comme un gouverneur civil au sein du gouvernement local, à l’instar du cheikh du village chargé de maintenir l’ordre dans la ville, mais il lui incombait en outre de surveiller les aqueducs et les sources du Fahs ; par ailleurs, la police des fêtes [sic] aidait le commandant du Fahs à étendre son influence et à maintenir l’ordre dans la région. » ↩︎
- Al-Mumtahanah. Verset 4. ↩︎
Droits d’auteur de l’image en vedette : les couvertures, la signature et le logo de la série sont la propriété intellectuelle de l’auteur A.J. Lewis © 2026. J’ai conçu l’image en vedette à l’aide du logiciel Canva.
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